"Соперниками" Матеры были исторические города Италии - Равенна, Перуджа, Ассизи, Кальяри, СиенаО звании культурной столицы Европы
Выбор культурной столицы Европы - инициатива Евросоюза. Она состоит в ежегодном избрании того или иного города центром культурной жизни континента с целью привлечения внимания к его развитию. Города, претендующие на титул европейской культурной столицы, должны подготовить культурную программу, которая отвечает специально разработанным критериям. Она должна отражать европейский характер этой акции и предусматривать вовлечение жителей города. В течение ряда лет программа "Культура" ЕС финансирует эту инициативу.
Первой культурной столицей Европы в 1985 году Совет Евросоюза назвал Афины, кандидатуру которых предложила Мелина Меркури. В конце 1990-х аналогичные европейскому были запущены проекты - арабская столица культуры и культурная столица Америки.
С 2011 года европейскими культурными столицами ежегодно объявляются два города из двух стран-членов ЕС. В текущем году европейскими культурными столицами считаются Рига (Латвия) и Умео (Швеция).
О городе Матера
Матера - административный центр одноимённой провинции. Старая часть города, выдолбленная в скале, числится объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это город, известный своими историческими кварталами Сасси, где расположены пещерные дома. Поселение на этом месте существовало в эпоху неолита. Ядро города зародилось на противоположных склонах речной долины, называемой расщелина Гравина ди Матера. Во времена Великой Греции Матера была греческим городом, центром которого была Чивита. В настоящее время здесь возвышается Кафедральный собор, возведенный в XIII в. В римскую эпоху город укрепили стеной, а многочисленные гроты и скалистые массивы стали использовать для постройки деревенских жилищ. Постройка домов в пещерах была обусловлена климатическими условиями. В пещеры Матеры переселилось много византийских монахов, которые обустроили в гротах церкви. Улицы пещерного города были узкие со множеством ступенек и лесенок.
В 1623 году Матера стала столицей Базиликаты и оставалась ей вплоть до 1806 года, затем Наполеон Бонапарт перенес столицу в Потенцу. Это был период расцвета Матеры.
В Матере снимался фильм "Евангелие от Матфея" режиссёра Пьера Паоло Пазолини, причём многие роли в нём сыграли местные жители. В городе снималась сцена распятия Христа из фильма "Страсти Христовы" режиссёра Мэла Гибсона. Матера давно стала излюбленной съемочной площадкой известных кинематографистов. В списке снятых здесь фильмов: "Волчица" режиссёра Альберто Латтуады (1952), "Христос остановился в Эболи" Франческо Рози (1979) и его же "Три брата (1981), "Царь Давид" Брюса Бересфорда (1985), "И свет во тьме светит" братьев Паоло и Витторио Тавиани (1990), "Фабрика звёзд" Джузеппе Торнаторе (1995), "Мария" Абеля Феррары (2005), "Омен" Джона Мура и "Божественное рождение" Кэтрин Хардвик (обе ленты - 2006).